Frédéric Altmann, c’est la mémoire de l’Ecole de Nice, son « commissaire aux comptes », comme le nommait affectueusement son ami le grand critique d’art Pierre Restany… C’est aussi un des meilleurs connaisseurs de l’art contemporain, comme en témoignent les centaines de beaux livres et de catalogues d’expositions qu’il a accumulés dans sa bibliothèque tout au long de sa vie. C’est encore un formidable acteur de l’art contemporain, qui a tout de même été à l’origine de trois musées (le premier musée de l’art naïf à Flayosc dans le Var ; puis le musée international de l’art naïf à Nice ; et enfin le CIAC, Centre international d’art contemporain de Carros, qu’il a créé et dirigé durant près de dix ans).
Autodidacte
Mais Frédéric Altmann, c’est aussi et avant tout un autodidacte ; une vibrante voix de basse ; des coups de gueule passionnés contre « ceux qui n’ont rien à dire et à faire dans le monde de l’art » ; une immense sensibilité cachée derrière la courte barbe qui lui mange le visage, derrière ses cheveux drus et surprenamment crépus, derrière ses lunettes, derrière la casquette qui ne le quitte presque jamais, derrière ses blagues qu’il répète inlassablement… tel un enfant qui aurait oublié de vieillir, comme il le dit en concluant le livre de ses entretiens paru en 2000.
L’heure de la reconnaissance
L’autodidacte est aujourd’hui fier d’avoir pris sa revanche sur le temps où il était un cancre à l’école, et sur sa cruelle déconvenue lorsqu’il n’avait pas obtenu le poste de directeur du musée d’art naïf de Nice alors qu’il avait tant oeuvré pour la création de ce musée.
Lors du vernissage, l’adjoint au maire de Nice délégué à la Culture Robert Roux, a remis à Frédéric la médaille d’honneur de la ville. Une récompense bien méritée pour celui qui avait déjà été honoré et exposé par Cannes et à l’étranger.
Livre « Photographies d’une vie », autobiographie de Frédéric Altmann, éditions L’Ormaie, 2000, 15 euros. Sur Internet.